Tout d’abord, je tiens à préciser que certaines critiques qui pourraient m’échapper, fussent-elles en filigrane, ou explicites, sont très certainement dues à des préjugés, infondés donc. J’assume, et vous avez le droit de me critiquer en retour, bien évidemment.

Le week-end dernier, je suis parti à Willaston, dans la péninsule du Wirral. Ne cherchez pas sur une carte, cette petite bourgade n’a pas d’intérêt touristique majeur. Mais pourquoi donc décidai-je un beau jour d’aller passer un week-end à Willaston ? A vrai dire, je n’ai pas choisi où j’irais exactement pour ce week-end, ni même avec qui j’allais le passer. Et je n’ai pas été déçu du voyage…

Au début du semestre, une des conférences destinées aux étudiants internationaux nous informait d’un programme intitulé Host, qui consiste à donner la possibilité à ceux qui le désirent de passer une journée, un week-end, ou les fêtes¹, dans un foyer britannique. C’est gratuit, les familles sont volontaires et bénévoles, et l’Université de Manchester étant membre du programme, il n’y a pas de frais d’inscription (en gros, les étudiants britanniques ont payé pour moi). L’idée a germé au fil des semaines, puis, remarquant que les occasions de se rapprocher des vrais British étaient plutôt rares, je faisais une candidature en ligne un soir de solitude. On peut choisir entre plusieurs zones géographiques selon son budget, ainsi que la période. Je me suis limité aux comtés alentours pour ne pas flinguer encore plus le budget, et je me suis dit qu’un week-end c’était le minimum pour espérer retirer quelque-chose de cette expérience. Quelques jours plus tard, je recevais une confirmation, avec le nom de ma famille d’accueil, famille composée d’une et d’une seule personne, personne retraitée, retraitée de l’enseignement. J’étais un peu déçu, car j’aurais aimé tomber sur une famille plus nombreuse, éventuellement rencontrer des enfants, etc. Mais bon, il est retraité de l’enseignement, je ne serai pas trop dépaysé me disais-je. Pas de mail, il faut donc que je lui téléphone directement. Gloups. Non, quand même pas, mais je n’ai jamais l’occasion de téléphoner ici, et bien évidemment la communication en Anglais amputée de ses éléments non verbaux est plus ardue… Enfin, dans la semaine, j’ai pris mon courage à deux mains et j’ai téléphoné à John. Manque de bol, pas là, je laisse un message. Il m’a rappelé quelques jours après, m’a demandé ce que je souhaiterais faire, ce à quoi j’ai répondu que ça m’était égal, que je souhaitais juste l’accompagner dans sa vie quotidienne, discuter, etc.

-         vous : « Charlie tu veux pas raccourcir un peu, à ce rythme là on y est encore demain…tu ferais mieux de mettre à profit ta propension à la prolixité dans tes 3.000-word essays ».

-         moi : « Désolé ».

« Je pense que les Beatles ont fait beaucoup de mal à la jeunesse » me lance John dans ce pseudo-restaurant, The Yacht, situé au bord d’une route quelconque, genre route nationale, et qui propose une formule 2 meals for £10. Devant mon fish and chips (oui, car je n’avais jusqu’alors même pas testé ce plat typique) je ne bronche pas, je n’ai vraiment pas le cœur ni le courage à me lancer dans un débat d’idée avec lui, un vendredi soir, en Anglais. Disons que cela me laisse présager du degré de conservatisme politique de ce monsieur, même si je fais certainement des raccourcis rapides. On mange vite fait, je sens que ce week-end va être long.

Retour dans sa petite maisonnette de Willaston. Je tenais à mettre la photo, car j’adore la bibliothèque, pas pour ses livres, mais pour son déhanchement. J’imagine que ce n’est pas du chêne massif ! Et puis ça vous donne un peu l’idée de la « décoration » et de la folle ambiance qui habite les lieux. Tous les livres concernent la religion (Hope Has Wings, The Great Light, etc. pour vous donner une idée), et il y a la même bibliothèque à droite de la cheminée. Il a récemment fait don d’un demi-millier d’ouvrages à une bibliothèque. Mais le plus gros de sa collection se trouve dans le petit abri de jardin, que je n’ai pas eu l’occasion de visiter, car il commence à faire froid pour y travailler en ce moment. Car John n’est pas un directeur d’école primaire à la retraite comme je le croyais d’après sa fiche, mais un ancien professeur de théologie, à l’Université de Manchester précisément. Et même s’il est à la retraite, il semble continuer à beaucoup œuvrer dans ce domaine.

La télé ne s’allume que pour regarder les titres des news la BBC, ainsi que certains programmes historiques ou documentaires animaliers, car John « n’aime pas particulièrement les divertissements ». Bizarrement, je l’avais déjà deviné que des programmes du genre I’m a Celebrity, Get Me out of Here ne sont vraiment pas la tasse de thé de John.

Le samedi, il a fallu que je me lève tôt pour un samedi, à 8h00, car on partait visiter. Petit déjeuner avec sa super compil’ de Classic FM, et après que John a dit la prière. Ce qui est une grande première pour moi ! Puis nous voilà partis avec John, et un de ses potes – ex-collègue en fait. Heureusement d’ailleurs, à trois c’est mieux. D’ailleurs, ce monsieur a passé plus de 20 ans de sa vie en Argentine, et quelques années en Espagne. Et pour compléter ces petits clins d’œil internationaux², John a une petite Škoda rouge, et beaucoup d’amis étudiants chinois, qui le font bosser jusqu’à pas d’heure dans sa petite piaule pour corriger l’Anglais de leurs essays… Première étape à Conwy, au nord du Pays de Galles, pour changer ! Rien d’extraordinaire, jolie petite ville, des fortifications bien conservées, mais c’est du pipi de chat par rapport à Carcassonne. Puis petit tour à travers Snowdonia, en passant d’ailleurs par le petit village où habite Laura. On s’arrête voir une petite cascade, où il faut mettre £1 dans un machin pour pouvoir passer le tourniquet…je ne sais même pas à qui va cet argent, et c'est assez déplaisant de devoir payer pour quelque-chose qui devrait être un bien public – n’en déplaise à J.-L. G. On pourra me dire que cet argent sert certainement à l’entretien du site, au nettoyage d’éventuels détritus laissés par des touristes indélicats, etc. Mais enfin, l’entretien d’une cascade, je vois pas trop en quoi ça consiste ! Bon, j’exagère un peu, il y avait une espèce de balcon aménagé…enfin, l’argent servait peut-être aussi à entretenir toute la clôture, ainsi que le tourniquet, planté là au bord de la rivière. Enfin, on s’en fout, je sais. Nos deux compères profitent de l’étape pour soulager leur vessie, dont la capacité de rétention commence à faiblir quelque peu avec l’âge. Quelques virages plus loin, arrêt pique-nique, dans la voiture car il pleuviote, pour changer. John laisse l’honneur à son copain Victor de dire la prière. J’ai trouvé le moment assez surréaliste, je vous l’avoue. Deux théologiens retraités et un étudiant égaré dans la vieille Skoda, devant leurs Tupperware, sur un parking d’un village quelconque du Pays de Galles… Surréaliste, mais en même temps j’ai trouvé que la prière était finalement assez pragmatique pour le coup. En effet, d’après ce que j’ai compris il n’y a pas de formule exactement définie pour ce genre de prière, même si ça consiste en gros à remercier le Seigneur pour ce repas, et généralement à avoir une pensée pour ceux qui n’en n’ont pas, de repas. Sauf qu’en l’occurrence, Dieu aurait pu faire ce qu’il voulait, ce n’est pas lui qui a préparé les sandwichs (beurre, fromage, tomates légèrement passées, je n’ai pas choisi les ingrédients) le matin même, mais moi-même. De là à m’identifier à Dieu, il n’y a qu’un pas que ma modestie m’impose de ne pas franchir, mais tout de même… Non, je plaisante bien sûr, ce n’est pas là que j’ai vu le pragmatisme. Mais plutôt quand Victor a profité de sa prière pour remercier Jésus de nous protéger pendant ce voyage. Et là, on peut dire que j’ai vraiment communié dans la prière, car que je sois encore en vie après cette expédition relève quasiment du miracle pour le coup. Le fait de rouler à gauche a peut-être accentué mes craintes, mais il m’a bien semblé que nous frôlions à plusieurs reprises trottoirs et autres murets, quand ce n’était pas les rétroviseurs, de l’autre côté. Quant à la ligne blanche, elle servait plutôt de guide que de délimitation entre les deux voies. En plus, il passait son temps à régler son poste sur Classic FM. Enfin, même à travers la neige (pas grosse, mais neige quand même) il ne nous est rien arrivé, ce qui m’oblige à tempérer mon scepticisme envers la religion.

D’ailleurs, en parlant de pragmatisme, ça me rappelle un souvenir d’enfance. Pour imiter ce que je savais du rite de la prière avant un repas, certainement vue dans des téléfilms américains à la noix – vraiment, l’imaginaire est malmené dans notre monde moderne – il m’arrivait de déclamer avant de passer à table, une prière du genre « Mon Dieu, faîtes que ce repas soit bon… ».

*** Pause « Pardon-aux-familles…-tout-ça » :

Désolé, j’espère ne choquer personne, mais je sais bien que, vous qui me lisez, croyants ou non, savez que je sais qu’il existe évidemment des milliers de façon de vivre sa foi, etc. Je caricature à gros traits la situation bien évidemment (enfin, je ne mens pas non plus !) et essaie d’utiliser le second degré à des fins humoristiques (avec plus ou moins de réussite, je vous le concède). Ce que je raconte sur John relève du portrait individuel, je sais très bien que ce n’est pas généralisable. Bon, j’arrête les justifications, vous avez le droit de commenter si je vous ai énervé, voire blessé, ou que sais-je encore. Ce n’est évidemment pas le but. Tout ça pour dire qu’il est délicat de gérer le contenu en fonction de l’audience – certes limitée mais diverse dans sa composition. ***

Devant la voiture, y’a un pauvre Père Noël avec son traîneau garé en double file qui bloque la circulation, avec un sono qui diffuse des airs classiques de Noël. John va donner une pièce (ou deux, j’en sais rien…) puis on repart dans notre folle expédition à travers le nord du Pays de Galles. Quoi d’autre à signaler…John et Victor discutent de la jeunesse qui va mal³, du modèle de la famille qui éclate, de la guerre en Irak et du conflit israélo-palestinien, etc. Bref, ils refont le monde comme on aime bien le refaire, un mardi soir au Mulligans par exemple. On s’arrête ensuite dans un village dont j’ai honteusement déjà oublié le nom. John en profite pour piquer un petit roupillon dans la voiture (et je trouve que c’est une sage décision), pendant que Victor, après avoir re-re-re-re-soulagé sa vessie, me fait visiter le centre-village qu’il connaît bien apparemment. Comme vous pouvez le voir sur les photos, il a beaucoup plu ces jours derniers. Et comme Victor me l’a bien expliqué, ce village abrite principalement deux types de population : l’homo turisticus que je suis à ce moment là, et le retraité Anglais plein de thunes (enfin, peut-être pas suffisamment pour venir s’installer en France, gnark gnark) qui fait, en s’installant ici, « le choix naturel pour une retraite heureuse » (cf. photo). Vingt minutes plus tard, visite terminée, et on rentre à la maison. Malheureusement pour moi, Victor décline l’invitation de John à rester dîner avec nous. Il va donc falloir manger ce foie gras et boire ce vin blanc (pas la deuxième bouteille de Sauternes maman, celle-là je la garde pour le réveillon, gnark gnark) entre quatre yeux, ce qui ne me fait pas sauter au plafond de joie. D’autant plus que, comme beaucoup d’insolents britanniques, John insultera ce foie gras spécialement commandé sur Internet de notre belle région du Sud-Ouest pour l’occasion, en osant l’appeler « pâté ». Combien de fois faudra-t-il leur répéter que ça n’a RIEN A VOIR, bon sang de bois ! Non, je plaisante, je ne leur en veux pas, j’aurais moi-même probablement un peu de mal à distinguer un bon Christmas pudding d’un Christmas pudding quelconque… Enfin, il étale ça comme un vulgaire pâté, et l’engloutit comme un vulgaire pâté, mais ça lui plaît c’est déjà pas mal. Tout ceci après avoir prié bien évidemment, et eu une pensée pour tous les enfants qui n’auront pas à manger pour Noël. J’avoue que ça ne m’a pas mis dans les meilleures conditions pour déguster ce fabuleux dîner, aux chandelles (même si c’était plutôt des grosses bougies comme celles de l’église) et avec un CD compilation des meilleures musiques de Noël sélectionnées par Classic FM, siouplé. Enfin, j’étais tout de même content de mon foie gras, car on ne peut pas dire que John soit un excellent cordon bleu. Célibataire endurci, j’imagine qu’il n’accorde pas un importance suprême à la qualité de ses repas. Et je peux comprendre, mais disons que là, on aurait dit qu’il voulait absolument que je reparte de ce week-end avec la confirmation par l’expérience du cliché de la bouffe britannique qui n’enchante pas les papilles, pour rester sobre. Au menu, « « cordons bleus » » et tomates au four natures, accompagnés de gaufres (ne me demandez pas si c’est normal, j’en sais rien) et de légumes, mais quels légumes ! Choux de Bruxelles (j’en fais déjà une cure à Owens Park) surgelés jetés dans un mini-casserole d’eau pas bouillante, dans laquelle on rajoute en vrac à peu près tout ce qu’on trouve, de la jardinière de légumes du fond du congélo aux oignons frais. Le tout agrémenté d’une sauce (gravy) en poudre (délayée, quand même). Enfin, ça restait mangeable, je n’en suis pas mort.

Sarkozy est décidément partout. Après avoir fait intrusion dans mon cours sur l’Union européenne, ainsi que dans une conférence sur le Traité constitutionnel voilà qu’il parvient à me suivre jusqu’à Willaston. En effet, la première chose que John m’a demandée après que je lui ai dit que j’étudiais la science politique (et après le haussement de sourcils, commun à toute personne qui pense que c’est si sérieux que le nom peut le laisser penser comme études⁴), c’est mon avis sur Nicolas. Balaise quand même d’arriver à être populaire jusqu’à Willaston, chez quelqu’un qui n’allume la télé que pour regarder les titres des infos et les docus animaliers ou historiques… Décidément une stratégie de communication très forte.

Là où John m’a encore surpris, c’est quand il m’a laissé faire la vaisselle, et pas qu’une fois en plus le bougre ! Moi, je propose un peu par politesse il faut bien le dire, mais étant donné qu’il « n’aime pas nettoyer », il a accepté avec joie ma proposition ! Et honnêtement, il a raison de ne pas se priver, je trouve ça tout à fait normal même de participer ainsi aux tâches ménagères de quelqu’un qui vous offre l’hospitalité de la sorte… D’ailleurs, si vous m’invitez, sachez que vous pouvez me demander de faire la vaisselle, je prends pas cher et ça ne me dérange pas. Ben oui, à défaut de savoir cuisiner, il faut bien que je me rattrape que quelque-chose, même si c’est un peu moins noble… Ca me changeait juste du week-end dernier, où ma moindre tentative de rincer un verre d’eau se voyait opposer un refus catégorique des parents de Laura. J’avoue que faire la vaisselle, ça a (un peu) permis de briser la glace, je me sentais moins gêné d’abuser de sa gentillesse.

Le lendemain matin, John me cueille au réveil, après une nuit où j’ai mal dormi car je me suis bien gelé (il faisait 15°C parfois, le temps que les radiateurs qui déclenchent à partir de 5 heures chauffent…), en me demandant « What do you think Christmas is all about? ». Hum… Charlie, ne perds pas la face, trouve un moyen de dissimuler ton ignorance…tu étudies la politique, mince, tu dois bien être capable de trouver une pirouette à la Ségolène ! En plus je n’ai aucune excuse car j’ai assisté à quasiment tous les cours de Mme Lacoue-Labarthe sur les religions – les derniers ayant été annulés pour cause de grève. En même temps, on a dû passer vite sur Noël, car on est en droit d’attendre d’un IEPien un minimum de bases en ce domaine. C’est dans ces moments-là que je me demande comment j’ai atterri à l’IEP, mais passons. Donc pour moi, à part la naissance du petit Jésus, le sapin, les souliers, les cadeaux et le Papa Noël qui passe par la cheminée pendant la nuit, Noël ne signifie pas grand chose. Mais John est compréhensif et ne s’offusque pas.

Le clou du dépaysement a sans surprise été la messe du dimanche matin. Grande première. Ma seule expérience en ce domaine se limite à deux mariages, et à une messe de minuit un soir de Noël à Sommières avec mon frère…d’ailleurs, je devrais pas le dire, mais si je me souviens bien on était partis avant la fin, car l’évocation de l’histoire du village pas les enfants du « caté » (j’imagine), aussi mignons soient-ils, et aussi passionnante l’histoire de Sommières soit-elle, ne réussissait pas à nous maintenir éveillés. Dans la voiture, John m’explique ce que cela veut dire pour lui d’être chrétien. Il vient de rendre visite à une personne âgée, qui a apparemment du mal à se déplacer, mais qui prépare toutes les semaines des gâteaux bénévolement, pour le profit de l’Eglise si j’ai bien compris.

Pour John, le communisme  le christianisme c’est dire non à soi-même et oui aux autres, même si c’est parfois difficile. John admire cette dame car il ne l’a jamais entendu se plaindre de son état.

La messe, comment dire…j’étais assez fatigué, donc j’ai trouvé ça assez long. Heureusement y’avait un karaoké de temps en temps pour nous réveiller ! C’est moderne maintenant, faut pas croire ! En plus de la Bible et d’un autre livre de prières et de chants que l’on m’a prêté à l’entrée, les paroles des chants étaient diffusées sur un écran à partir d’un vidéoprojecteur ! Bon, il n’y avait pas le défilement pour savoir où accélérer et ou ralentir comme dans un vrai karaoké, mais tout de même, c’est pas mal ! Certains auraient payer cher pour voir ça, mais oui, j’ai chanté (un tout petit peu). Pas autant que John, qui lui se permettait des effets de voix réservés à ceux qui connaissent les paroles par cœur… enfin, « Hallelujah » ne diffère pas beaucoup du Français, donc j’essayais de me rattraper sur les refrains ! Sinon plusieurs intervenants se sont succédé, parlant de l’actualité locale, et internationale (guerre en Irak et conflit au Proche-orient principalement), interprétée à l’aune de la Bible. L’église était bien remplie, la moyenne d’âge assez élevée mais tout de même pas mal de jeunes couples avec enfants. Ces derniers ont d’ailleurs droit à leur moment réservé, au début pour qu’ils puissent partir plus tôt et arrêter de casser les oreilles de tout le monde. Là ça consistait en une petite parabole, à partir d’une comparaison entre les étapes de la vie d’une pomme et la foi en Dieu. Il y avait six dessins, représentant « la graine plantée », « arroser », « attendre », « attendre », « tailler le pommier », et « cueillir la pomme ». Les enfants volontaires avaient chacun un dessin et devaient reconstituer l’ordre de l’histoire. Et finalement, on expliquait que la Terre promise c’était la graine plantée par Dieu, et qu’il fallait beaucoup croire et attendre. Un gamin nous a tous fait rire en suggérant qu'il manquait une étape, celle du lavage de la pomme avant de la manger...et oui, les pesticides sont passés par là depuis Adam et Eve ! 

A la fin de la messe, je suivais John dans ses nombreuses salutations, car, évidemment, dans ce genre de villages, j’imagine que la messe est aussi un lieu très important de socialisation. Il me présentait, je disais « Nice to meet you » et serrait beaucoup de mains, et on me répondait souvent deux ou trois mots en Français…

Finalement, ce week-end fut très enrichissant ; si l’on considère que l’on apprend de nos différences, je pense que j’ai beaucoup appris ce week-end. Ce qui a fait que je me suis souvent senti gêné, souvent ennuyé aussi, ou pas à ma place, c’est tout simplement une accumulation de dissonances cognitives, ou bien un différence structurale entre nos habitus pour employer une terminologie pompeuse (ou bourdieusienne…IEP quand tu nous tiens). Loin de moi l’idée de mépriser la foi en tant que telle, bien évidemment, ce serait d'ailleurs ridicule. Je la prends même très au sérieux, et je suis tombé sur un petit papier de la forme d’une carte de visite qui m’a fait prendre conscience que c’était très sérieux pour certains. En fait, ce bout de papier qui traînait sur un meuble de ma chambre était une demande (ou requête, selon comment on traduit) de prière, assez émouvante :

A quelques mots près, une demande qui aurait pu se trouver sur le bureau d’un élu politique, non ?

1. J’ai aussi fait une candidature pour Noël, histoire de ne pas le passer à déprimer seul à Owens Park, qui se désertifie peu à peu. Et j’irai donc à Kendal, mais cette fois dans une famille, avec plusieurs gens, si si !

2. A ce propos, remarquez la petite carte du monde tout en bas de ce blog, qui montre l’origine géographique des connexions… Je suis lu de partout dans le monde, unbelievable, innit ? C’est ça l’effet 3A. Enfin je n’ai pas reconnu tout le monde, certains ont dû s’échouer ici au détour des liens tortueux du Net… Ou bien j'ai des admirateurs secrets !!!

3. Soit dit en passant, nos amis britanniques semblent avoir un réel malaise avec leur jeunesse, à tel point que le sujet des « attitudes anti-sociales » (anti-social behaviour), souvent associées aux jeunes dans les médias, a fait l’objet d’une séance complète dans notre cours de Social Problems and Social Policy.

4. Il y’en a d’autres qui ne se laissent pas impressionner (et ils ont raison, y’a vraiment pas de quoi…) et qui te demandent : « Politique internationale ? Comparée ? … ». S’en suit un heu… (ou er… en VO), puis une tentative d’explication de ce que sont les études à l’IEP, un grand fourre-tout (dont je me satisfais entièrement, rassurez-vous).

Toutes les raisons sont bonnes en ce moment pour éviter de commencer mes essays. J’en ai pourtant quatre de 3.000 mots chacun à rendre, la première deadline étant le 4 décembre (ouch !). Mais je ne recule devant rien pour repousser toujours un peu plus l’échéance…et mercredi 15, j’avais une bonne raison, puisqu’en tant qu’étudiant en Sciences politiques, je ne pouvais passer à côté du General meeting du Students’ Union. Depuis une semaine, les affiches annonçant l’événement se multipliaient, tout comme les stands d’information, et une banderole géante était déployée sur la façade du bâtiment dudit syndicat des étudiants. Tout ce tapage car il faut réunir un quorum de 300 personnes pour que les votes soient valables.

Avec un quart d’heure d’avance, je pointe mon nez dans le bâtiment…Je l’ai déjà dit, mais le bâtiment a à peu près les mêmes proportions que l’IEP de Toulouse, du moins celles de l’aile qui fait office de façade, et qui abrite les amphis Jaurès et Montesquieu, et les fameux escaliers où l’on dispose des plantes vertes quand un ministre daigne venir faire une apparition au 2ter rue des Puits creusés. Selon le site de l’Université, ce serait le plus grand syndicat étudiant du Royaume-Uni, mais je me méfie tout de même car à les écouter, et concurrence inter-universitaire oblige, ils sont évidemment les plus grands et les plus forts dans tous les domaines à l’Université de Manchester ! Tant que je suis sur la page « Facts and figures » du site Internet, je vois que les différentes bibliothèques du campus proposent 3,5 millions de livres…difficile à se représenter, mais ça je veux bien le croire ! Et en ce qui concerne les étudiants internationaux, la Chine fournit de loin le plus gros des troupes (1.389 étudiants) suivis par la Malaisie (420). Les Français arrivent en 7^ème position, mais je ne sais pas si ces chiffres prennent en compte les étudiants internationaux qui passent leur diplôme ici, ou si ça englobe aussi les échanges de type Erasmus…

Je ne sais pas exactement où se trouve la salle de la réunion, et j’ai la flemme de demander, alors je tourne en rond. Ou en spirale, car il y a des escaliers en colimaçon. Escaliers que je déteste d’ailleurs, car ils se résument à une structure métallique avec des trous partout, des boulons et des câbles métalliques qui donnent une certaine souplesse à la structure…Ils sont étroits, et il n’est pas évident de s’y croiser, surtout que j’essaie de ne pas toucher la rampe à pleine main (je sais, c’est ridicule…mais ça ressemble à ces barres dans le métro, toutes glissantes de gras et chaudes aux heures de pointe, et j’aime pas ça, même si ça peut paraître très snobinard). Sans compter que j’ai le vertige. Bon, je ne suis pas non plus tétanisé en grimpant au deuxième étage, mais pas à l’aise sur ces escaliers à claire-voie, hélocoïdaux, et mouvants . J’en connais une qui s’est bien marrée (gnark gnark gnark) cet été à Barcelone, dans les escaliers – en colimaçon ceux-là aussi – de la Sagrada Familia, alors que moi, je n’en menais pas large. Bref, je tourne en rond, en haut, en bas...Je passe par la boutique, devant l’opticien, l’assureur (nous sommes bien dans le bâtiment du syndicat des étudiants), le bar, les bureaux et panneaux d’affichage des diverses associations (écolos, French society, associations humanitaires, etc.), les salles de concert…Et je reviens à l’accueil, où je décide de suivre la première personne qui rentre avec un pas un peu décidé. Ce qui me mène finalement à la salle de l’assemblée générale, où je pénètre après avoir montré patte blanche (ma carte d’étudiant). Il est 1.25pm, nous sommes à cinq minutes de l’heure indiquée sur le tract, et la salle est pour le moins clairsemée…nous sommes une vingtaine tout au plus à occuper quelques-uns des 300 sièges prévus pour l’occasion. Il y a une table sur la scène, devant des chaises désespérément vides. Là je me dis que je vais devoir trouver un autre alibi pour ne pas bosser cet après-midi. On ne sera jamais 300 et ça va tomber à l’eau…

Mais non, les gens arrivent peu à peu, et très vite la salle se remplit, à tel point que beaucoup doivent se contenter de rester debout sur les côtés et dans le fond. Petite parenthèse pour dire que le cliché selon lequel les Anglais sont très pointilleux sur les horaires n’est pas totalement faux, mais pas flagrant non plus. Beaucoup d’étudiants arrivent en retard en cours (comme en France donc, hein Manu ?! Non je sais, c’est mesquin, mais je ne me permettrais pas cette basse attaque si ça ne m’arrivait pas aussi souvent…Et puis quelle idée de faire la soirée quizz au Mulligans le mardi ?) et les profs ne réagissent pas plus qu’en prenant un air un peu sévère, même pas outré (rien à voir avec une Espagno pour les IEPiens). Cependant, les profs eux, commencent leurs cours à l’heure exacte. Avant de refermer la parenthèse « clichés » sur les Anglais, celui selon lequel ils sont très bien disciplinés pour faire la queue n’est pas totalement infondé non plus…Dans les magasins, devant les distributeurs de billet, à la BU, etc. ça marche très bien, et c’est appréciable d’ailleurs. Pour prendre le bus c’est parfois un peu plus confus, mais ce n’est jamais la cohue et personne ou presque n’essaie de vous passer devant. Je m’égare, fermons la parenthèse.

Je ne peux pas me permettre de comparer le fonctionnement de l’AG à celui d’une AG d’étudiants en France, puisque les seules auxquelles j’ai assisté avaient lieu pendant le mouvement anti-CPE…ce qui n’est sûrement pas représentatif d’une AG « normale ». Et l’Arsenal n’est certainement pas la meilleure fac pour avoir de bon échantillons de ce genre de pratique ! Mais peut-être qu’un lecteur de l’Université du Mirail pourra nous renseigner d’avantage… Ici, l’AG avait un agenda, mais ne s’inscrivait pas dans un mouvement social précis. Et donc je trouve qu’il y avait finalement pas mal de monde : entre 300 et 600 personnes, même s’il faut beaucoup relativiser par rapport au nombre total d’étudiants de l’Université... Oui, c’est un peu large comme fourchette, mais on a l’habitude de ces grands écarts dans les médias, et au moins je suis sûr de ne pas me tromper !

L’agenda se composait de quatre « motions » sur lesquelles l’assemblée devait se prononcer (voter). La première motion concernait le don de sang, et plus particulièrement l’interdiction actuellement en vigueur, faite aux personnes homosexuelles, de faire don du leur. La motion est presque aussi bien structurée qu’une décision des sages – dont Chirac fera peut-être partie bientôt (!) – du Conseil Constitutionnel : 1/ Ce syndicat constate ; 2/ Ce syndicat pense ; 3/ Ce syndicat décide. Je vous fait une traduction partielle de cette première motion :

« CE SYNDICAT CONSTATE

1/ Le Service National du Sang du Royaume-Uni demande aux MSM  (hommes qui ont eu des rapports sexuels avec des hommes [Men who have had Sex with Men]) de ne pas donner de sang, et ce durant toute leur vie.

2/ …

3/ Les femmes qui suspectent qu’elle ont pu avoir des rapports sexuels avec un tel homme sont également interdites de donner leur sang.

4/ Les Directives du Service des Transfusions et du Sang du Royaume-Uni déclarent que : « Nous demandons aux hommes gays de ne pas donner de sang parce-que les hommes gays, en tant que groupe, sont connus pour avoir un risque accru d’avoir le VIH ainsi que plusieurs autres infections sexuellement transmissible (IST), beaucoup d’entre elles étant transportées par le sang ».

5/ Cependant, elles déclarent aussi : « Ce sont des comportements spécifiques, plutôt que le fait d’être gay, qui placent les hommes homosexuels à un niveau de risque accru d’infection par le VIH. Si des relations sexuelles plus sûres éloignent la plupart des hommes gays du risque d’infection, la recherche montre cependant qu’autoriser les hommes gays en tant que groupe à donner du sang augmenterait le risque de présence de sang infecté par le VIH ».

6/ Les critères actuels du Service National du Sang sont basés sur des décisions et des arguments datant des années 80 qui n’ont pas été réexaminés depuis.

CE SYNDICAT PENSE

1/ Que la politique du Service National du Sang est injustement discriminative et présume que tous les hommes gays et bi-sexuels appartiennent à un groupe à hauts risques, quand des personnes hétérosexuelles qui s’adonnent à des activités sexuelles à hauts risques similaires, ne se voient pas interdites de don de sang toute leur vie.

2/ Que même si certains gays et bi-sexuels feraient partie d’une catégorie à hauts risques, beaucoup n’en font pas partie. La citation ci-dessus (Ce syndicat constate 5) admet même que c’est le cas.

3/ Il y a beaucoup d’hommes gays et bi-sexuels qui pourraient ou voudraient donner du sang mais qui en sont empêchés, ce qui semble injustifiable quand on sait que le Service National du Sang a besoin en permanence de produits sanguins.

4/ Il serait normal que la politique du Service National du Sang soit entièrement réexaminée plus de vingt ans après son élaboration.

CE SYNDICAT DECIDE 

1/ De supporter la campagne syndicale étudiante nationale « Don et pas discrimination », pour la révision des critères de sélection des donneurs du Service National du Sang.

2/ [Idem au niveau de l’Université de Manchester]

3/ D’encourager activement tous les étudiants qui le peuvent à donner ou à continuer de donner du sang.

Chaque motion est soutenue par son proposer (évidemment) et par un seconder. Les deux viennent à la tribune exposer leurs arguments et expliquer pourquoi il faut donc voter pour cette motion. A chaque fois, on appelle aussi à la tribune quelqu’un contre la proposition. En l’occurrence, il n’y avait pas d’opposants déclarés. L’organisation de l’AG à proprement parler est assez sérieuse. Il y a un président, que nous n’avons pas élu au début de la réunion, donc je ne sais pas sur quelle base il est désigné ; son rôle est, d’après ce que j’ai vu, d’octroyer la parole aux étudiants, et de faire respecter les temps de parole. A côté de lui, il y avait deux personnes, un homme et une femme, beaucoup plus âgés que la moyenne de la salle, qui étaient je suppose des secrétaires. Le président les consultaient parfois hors micro, peut-être sont-ils des spécialistes des règles de ce type d’assemblée…toujours est-il qu’ils semblent habitués à ce rôle. Mais le point précis sur lequel l’organisation est carrément top-niveau, ce sont les compteurs officiels. Quatre ou cinq adultes en costard (je veux dire par là extérieurs à l’assemblée, indépendants) qui passent à travers les rangs lors des votes à main levée avec leurs petits calepins, puis délivrent le résultat de leur comptage au président après un court conciliabule. Ca a une autre gueule que les étudiants choisis dans l’assemblée à la va-vite au milieu d’un brouhaha général. Peut-être n’est-ce pas plus précis (même si au fond je pense que si) qu’un comptage à l’arrache, mais ça donne au moins l’apparence de la justice, ce qui est aussi important.

Pour cette première motion, aucune voix contre, quatre abstentions. Personnellement je n’ai pas voté, j’étais un « NPPV » (« ne prend pas part au vote » pour les non-initiés) même si cette catégorie n’existait pas ici. J’estime qu’en tant qu’Erasmus faisant un passage éclair dans cette université, je n’ai pas vraiment de légitimité pour me prononcer sur ces sujets qui engagent la position des étudiants de l’Université de Manchester…Je ne suis donc qu’un observateur, ce qui ne plait pas à tout le monde faut-il croire ! En effet, un type qui se révèlera plus tard être un grand excité, casquette vert olive à la Fidel Castro vissée sur la tête, m’interpelle et m’incite à lever la main pour le vote sur la deuxième motion. Ca l’énerve. Comment ? On voudrait faire pression sur ma personne et tenter d’influencer mon vote ? Mon sang n’a fait qu’un tour, je me suis levé et je lui ai mis un gros coup de boule dans la poitrine, à la Zizou. Non, j’déconne. Et de toute façon personne ne m’aura cru, je sais que je suis pas crédible dans ce rôle (pfeu)… Je l’ai laissé parlé, et j’ai très vite abandonné ma tentative d’explication, car même si mon Anglais avait été meilleur, il n’aurait rien voulu entendre.

Le grain de sable dans cette organisation si bien huilée, ces interventions très policées et ces discussions jusqu’alors très consensuelles dans l’assemblée, est venu d’une motion intitulée Tackling the racist backlash, la réaction raciste en question faisant écho aux attentats du 11 septembre 2001 et à une certaine islamophobie qui peut résulter d’une interprétation ultra-simpliste de l’événement. Le sujet est en effet d’actualité au Royaume-Uni, la presse évoquant des affaires de port du voile contesté dans des établissements scolaires, etc. De plus, la menace terroriste en Grande-Bretagne est en ce moment très élevée si l’on en croit la directrice générale des services du renseignement intérieur, qui n’hésite pas à parler de 1.600 personnes au sein de 200 groupes terroristes qui menaceraient l’Angleterre¹. Et donc, même si ça n’a pas de rapport direct, ce genre de propos peut alimenter une certaine tension, voire un racisme dont peuvent être victimes les Musulmans. Je sens que je marche sur des œufs dans ce genre de domaine que je ne maîtrise absolument pas, alors même si j’essaie de faire attention à ce que j’écris à 1h00 du matin, n’hésitez pas à me reprendre en commentaire si je dis des conneries. Ce sentiment d’exclusion trouve encore une raison d’être dans l’actualité récente, The Guardian ayant divulgué un document du ministère de l’Education demandant aux personnels des universités de surveiller particulièrement les étudiants « de type » asiatique ou musulman, certaines associations étudiantes pouvant abriter des organisations radicales, des cellules de recrutement de terroristes ou que sais-je encore. Là encore, je vous rapporte ce que j’ai vaguement entendu et compris, mais il faudrait vérifier de quoi il s’agit précisément, ce dont j’ai la flemme pour être honnête.

Toujours est-il que cette motion, et plus particulièrement un de ces amendements, a suscité un vif débat dans l’assemblée. L’amendement, pour résumer brièvement et inexactement encore une fois, portait sur le fait de refuser, au sein du syndicat étudiant, le droit « d’avoir une plate-forme », c’est à dire d’exister en tant que tel et de s’exprimer librement, à tous les groupes prônant la discrimination et constituant une menace pour les étudiants, ou bien seulement à des organisations déjà considérées comme fascistes telles que le BNP (British National Party, extrême droite). Je vous avoue que je n’ai pas saisi toutes les subtilités du débat, qui devait être très intéressant du reste pour ceux qui le comprenaient. En tout cas, après plusieurs votes, dont certains pour savoir si l’on devait continuer à débattre ou bien passer au vote (cette fois je retrouvais le foutoir de certaines AG sur le CPE), et d’autres qui nécessitaient de s’asseoir d’un côté ou de l’autre de la salle pour faciliter le comptage des voix, on assistait à un fractionnement visible de la salle en différents groupes. Le plus visible étant celui d’étudiants musulmans ; j’en fais du moins l’hypothèse, au vu des habits, de la sur-représentation des hommes à la barbe proéminente, et des femmes voilées, parfois intégralement. Et ça va paraître encore une fois très caricatural, mais c’est bien ce à quoi j’ai assisté : ce groupe soutenait une position opposée sur l’amendement en question, opposée notamment à une autre partie de la salle dont les intervenants qui prenaient la parole se déclaraient eux-mêmes comme étant juifs sans que personne ne leur demande. Un peu tendu comme ambiance parfois. J’ai trouvé une intervention marrante, celle d’un étudiant qui a pris la parole en commençant par se dire, lui-aussi, membre d’une minorité dans cette salle…puisqu’il était conservateur, ce qui a déclenché un mélange de huées et de rires. La question que je me pose après avoir assisté à cette réunion, c’est de savoir si ce type d’AG existe aussi en France, et rassemble proportionnellement autant de monde. Je pense que oui, mais sûrement pas à l’IEP, et encore moins à l’Arsenal (fac de Sciences sociales, et accessoirement de Droit(e) pour ceux qui ne connaîtraient pas). Disons que c’est allé un peu à l’encontre de l’image de l’étudiant moyen anglais à laquelle je suis confronté ici la plupart du temps, à savoir le première année (ou fresher, ça fait plus cool) qui n’en fout pas une, qui se bourre la gueule tous les soirs ou presque (en mini-mini jupe pour les filles de préférence), et qui trouve drôle de déclencher les alarmes anti-incendie en pleine nuit. Bref, pas celle d’un étudiant doué d’un minimum de conscience politique, capable de débattre sur des sujets intéressants, etc. J’ai donc été agréablement surpris.

Mais le principal dans tout ça, c’est qu’à la fin du vote, l’objectif premier ait été atteint : il faisait déjà nuit, et je n’avais toujours pas commencé un seul de mes essays.

Sans transition et pour finir, samedi j’ai enfin vécu ce qui ressemble certainement à la soirée idéal-typique d’un étudiant Erasmus. Enfin sans le passage par la case boîte, ce qui ne m’a pas dérangé. C’était chez Hugo (un IEPien grenoblois) et ses colocs, et ce fût plus que sympathique comme soirée internationale. La ressemblance avec une scène de L’Auberge espagnole était même frappante. Certes au lieu d’une place de Barcelone, nous étions assis devant la porte du 68, Landcross Street, une rue qui se résume à une succession de maisons toutes plus identiques les unes que les autres², dans le froid humide de Manchester. Et même si ce n’était pas No woman no cry nous écoutions un guitariste amateur. Il était russe, et il jouait les classiques des Beatles, que nous reprenions en coeur et en yaourt pour certains dont moi (pas à cause de l'alcool, mais parce-que ma connaissance des paroles se limite souvent à celle des refrains...). Ridicule avec le recul, mais très agréable dans le feu de l'action dira-t-on. A un moment, j’ai même endossé le rôle du petit frère de Wendy dans cette même scène, pour ceux qui se souviennent…

Grand jeu concours !!! (désormais clos)

La question était :

"What's that thing?"

Récompense : un exemplaire du schmilblick pour le premier qui me donne la bonne réponse (le cachet  électronique du commentaire ou du mail faisant foi).

Le schmilblick était en libre service ce matin à l'entrée d'un bâtiment à la fac. Quand j'ai vu le schmilblick je me suis demandé ce que ça pouvait bien être, donc à votre tour de chercher.

Résultat :

C'est donc Jim, qui, au terme d'une lutte acharnée, a réussi à identifier le schmilblick. Il s'agit en effet d'un "gum pouch" destiné, comme son nom l'indique, à y stocker ses chewing-gums¹ usagés, au lieu de les jeter par terre ou de les coller sous les tables des amphis de la fac. Je trouve cet objet d'une inutilité déconcertante. Sérieusement, quel est le type (un marketeux, forcément) qui un jour s'est réveillé avec l'idée d'inventer ce machin affreux ? Tu te vois retirer de ta bouche ton truc mâchouillé (opération délicate s'il en est, car il faut d'abord l'humidifier suffisamment pour ne pas qu'il reste collé aux doigts, ou bien le cracher directement...mais dans tous les cas c'est impossible de garder sa dignité) pour le mettre dans un petit papier et ensuite le conserver dans ta magnifique petite pochette rose ? Moi pas. Je veux dire (c'est 'I mean' qui me vient) quand tu as un chewing-gum, il ne me semble tout de même pas impossible de le jeter ailleurs que sur le trottoir (c'est risquer £50 d'amende d'ailleurs ici) ou de le mettre dans une poubelle avant d'aller en cours...A l'extrême limite, ça peut être utile à la plage, à la montagne, ou dans l'espace...

Figurez-vous que ce truc se vend en plus ! J'imagine que j'ai eu un échantillon commercial, ou alors l'Université en a acheté des lots et les offre à ses étudiants. Remarquez, elle peut bien leur offrir ça, vu ceux qu'ils payent à l'année...

Si vraiment vous n'avez rien d'autre à faire, ou que vous préférez perdre encore cinq minutes avant de vous mettre à (re)travailler, vous pouvez aller visiter le site Internet, où vous trouverez même une notice animée pour savoir comment utiliser votre gum pouch. Pour ceux qui sont si déçus d'avoir perdu, vous pouvez aussi en commander en ligne, génial, non ?

1. Désolé Manu, je ne suis pas sûr non plus de l'orthographe de ce mot au pluriel.